《苍氓》作品描绘了一组贫苦农民的群像。善良、正直、纯洁的青年农民佐藤孙市，为逃避应征入伍，请求已有意中人的姐姐阿夏，与自己的朋友门马胜治结成名义夫妻，组成“合法移民户”，天真地以为一年后可以送姐姐回国与恋人团聚；善良、纯真的阿夏，为了弟弟而委曲求全，忍痛离开爱人，甚至在收容所默默忍受移民局小水助理监督的奸污，轮船离岸，她心里装满了哀愁和绝望，把一封没有来得及发出的情书投到海里，躲在船仓里床铺下，呜呜地失声痛哭；大泉、麦原等人，变卖微薄的家产，挈妇将雏，黑川夫妇，带着9个11岁以下的孩子，希望到巴西摆脱贫穷，以为大洋彼岸就是天堂。作品突出地刻划了农民善良、纯真的性格。
作品以现实主义的方法，真实地描绘经济的萧条，农村的破产，官吏的腐败，农民的贫困，揭露时代的尖锐问题和社会弊端，有浓厚的生活气息；语言含蓄隽永，富于哲理，给人以深刻的启示，深化了作品的主题；作品通过对话表现人物性格特征，阿夏的善良，孙市的朴实，门马兄弟的憨直，大泉的乐观，胜田的狡黠，小水助理的造作，麦原女人的率真，都通过对话表现出来，鲜明的形象，突出的个性，跃然纸上。同时，作品通过人物的对话，推动情节的发展，使之在紧张中含有诙谐的轻松，忧愁中带着幻想的欢快，富有吸引人的魅力。
