《活着的士兵》是日本作家石川达三于1938年2月，利用11天时间写成的8万字小说，书中具体描写了日军在中日战争前线的兽行，在国内引起轰动。这部小说是战时日本国内第一部也是惟一一部真实记录日军侵华兽行的日本记实文学作品。

　　《活着的士兵》不仅把日军在侵华战场上的残暴野蛮的行径真实地揭示出来，而且进一步表现了侵略战争中的更深层次的真实，那就是侵华士兵的人性的畸变。他不满足于战争状况的表层的记录，而是通过描写战场的人，揭示战争的真实本质，把人性与非人性的纠葛，作为整个作品的立足点。着意表现随着战争的深入，在侵华战场上，日本士兵如何由正常的人，一步步地丧失了人性，变成了可怕的魔鬼，变成了杀人机器。《活着的士兵》中的几个主要人物，都是普通的基层官兵。除笠原下士(伍长)是农民出身外，其他几个都是知识分子：在来中国战场之前，近藤一等兵是个救死扶伤的医学士，仓田少尉(排长)是为人师表的小学教师，平尾一等兵是一家报社的校对员，也是一个罗曼蒂克式的知识青年，片山玄澄是受过高等教育的僧人。然而就是这些知识分子，在侵华战场上，却一个个都成了残暴的野兽。一开始就残暴无比的是笠原下士，对于笠原下士来说，杀死一个敌人，如同用手捻死一只蚂蚁。其他人都渐渐地羡慕起笠原那杀人不眨眼的勇敢行为来。在经历了多次杀人之后，他们都在极力摆脱内心世界中人性与兽性之间的矛盾冲突。仓田少尉已觉悟到杀人必须心肠冷酷，毫不手软。他开始磨炼自己的性格，以便能参加无论多么残酷的屠杀；近藤一等兵对战争罪恶日益麻木，以至完全丧失了良知，就像一个小学生变成了一个小流氓一样，不仅不以这种堕落为耻，反以这种堕落为荣，他沾沾自喜地向人夸耀：我也能搞到姑娘啦，我也能从支那兵的尸体上踩过去啦，我也会放火烧房子喽。每当他感到烦闷无聊的时候，就涌起杀人的冲动；片山随军僧本来是做佛事的和尚，但他在战场上杀人时，良心上非但没有感到丝毫痛苦，反而心花怒放，感到无比的愉快。……石川达三就是这样，把笔触深入到侵华士兵的内心世界中，特别是把知识分子出身的士兵作为剖析的对象，真实地描写出了他们丧失人性良知的过程。这就是《活着的士兵》所揭示的侵华战场上的赤裸裸的真实。