《一个女人》是日本作家有岛武郎唯一的长篇小说。写明治时代一个叛逆的女子反抗封建道德，追求个性解放，经历种种苦难，结果遭到毁灭。她生长在上层知识分子家庭，接受了西方新教育，19岁时不顾母亲的断然反对，与名记者、诗人木部孤筇秘密结婚，旋即看透木部要把自己紧紧拴住的自私心理而离异。母亲临终，叶子被迫答应与赴美经商的木村订婚。在独身赴美与木村完婚途中，她遭到庸俗浅薄的贵妇田川夫人的冷眼，经受不住轮船事务长仓地的热情挑逗，成为恋情的俘虏。轮船抵美国后，在仓地的唆使下，她欺骗前来接她的木村，装病不肯登岸，仍乘原船返回日本。此举违背双亲遗愿，亲友谴责她，拒绝与她见面。仓地抛妻弃子，两人寄身逆旅，耽于欲海情波。丑闻被田川夫人披露于报端，仓地因此失业，沦为出卖海图的叛国者。叶子疾病缠身，精神空虚，歇斯底里，怀疑仓地另有新欢，甚至怀疑他与妹妹爱子有私，对爱子嫉妒、怨恨不已。小妹贞世病危，仓地又畏罪潜逃，杳无音讯，失去精神寄托和经济支柱的叶子，在一家简陋的医院里，孤灯只影，思前想后，在“上帝!那太残酷了”的悲叹声中结束了26岁的生命。

　　这是他到晚年才最后完成的毕生大作。他所有的作品，都贯穿着对人类的爱；他写人生中美好明朗的一面和丑恶阴暗的一面，鼓舞为爱与理想而生存，而又不能不深感人生的虚无。