《面影》是日本作家二叶亭四迷著长篇小说，内容描写大学法学士、讲师小野哲也同他的妻子时子及养母性格不合，为此终日苦恼不堪。时子的异母妹妹小夜子温驯善良，哲也虽然热恋着她，但这对有情人终未能成为眷属，最后各自离家出走。

　　《面影》表现的是个人爱情上的苦闷，而通过哲也的爱情悲剧则表现了日本近代社会灰暗的养子制度，流露出被束缚于家庭制度铁链下的青年无法追求个人爱情和幸福的深沉叹息。小野家收哲也为养子完全是一笔投资，礼造的目的“不仅仅是为了女儿的前途。如果说得刻薄一点，还有一个算盘，那就是认为把钱花在他身上比买公债强。因此，哲也刚一毕业，养母就好象迫不及待似地，对哲也提出了能够尽快、尽多地去赚钱的希望。”这就是身为养子的哲也在小野家的实际地位。“啊！为人千万别给人作养子！”哲也这句无可奈何的哀叹，表现出他对自己身世的自觉和苦恼。妻子时子和养母虚荣浮华，贪图享乐，追求奢侈的生活，对他无真诚的感情可言，他也清清楚楚知道自己被当作了赚钱的工具和牛马。因此，从本质上来讲，哲也与小野家仅仅是近乎雇佣式的那两千元上学时的费用所结成的金钱关系，至多可以再加上对养父母家情义上的“债务”。但哲也的不幸并不仅在此，而在于他的性格。他生性软弱，优柔寡断，用他自己的话来说，是个遇事不能走极端的人。他碍于情感，道义上的责任，也出于善良的心理，本不会抛弃妻子养母，因为他知道：养父死后，这母女俩无依无靠，如果不管她们，母女俩势必流落街头。“并不是什么慈悲，只是他个性懦弱，做不出那种残忍的事罢了。”由此看来，哲也虽然清醒地意识到了自己的牛马地位，但由于他的性格和情份，还是可能与她们一辈子斯守在一起，平平庸庸生活下去的。

　　由于小夜子的出现，打破了这种家庭的平衡。小夜子美丽、温柔、体贴，使哲也在生活中有了光明和温暖的源泉。但小夜子的存在显然是对时子的威胁，因而时子母女不顾一切地要把她赶走，甚至不惜让她去给人作妾。哲也由同情、保护，最后发展为恋情，终于要摆脱时子母女与小夜子结合了。这在他个人来说，似乎并无多少乱伦或犯罪意识，如果他能刚强一点，也许会开拓出一条新的生活道路。但他终究太软弱，太不中用了。失去小夜子后，哲也完全丧失了生活的热情，自暴自弃，成了无用的废人。因此，哲也是一个性格过于懦弱，意志不坚的人的形象。他的悲剧一方面在于社会及家族制度的压力，同时也由于他自已的软弱性格。