小说《卡尔纳克咖啡馆》,讲述了上世纪六七十年代三名医学院学生个人与国家交织的跌宕命运。1975年,埃及拍摄的改编自这部小说的电影《咖啡馆》正式上映。《卡尔纳克咖啡馆》叙写“我”因修理钟表偶然来到这家咖啡馆，并进而了解到三个大学生在政治恐怖中的悲惨遭遇。他们追求理想、自由和正义，却被无端猜忌，遭到凌辱和酷刑，甚至被迫害致死。小说的叙述不动声色，气氛凝重，给人压抑感。

　　三个医学院学生伊斯梅、泽纳布（女）和西尔密经常在卡尔纳克咖啡馆聚会，这里常有不少学生和作家自由发表各种观点。一次他们在聚会后被“权力中心”的秘密警察抓捕，后因参加非法活动的证据不足被释放。由于在校园写标语并反对校方，三人再次被捕受到拷打，泽纳布还被强奸。伊斯梅为了解救她，被迫承认自己参加过共产党，并表示不再参加活动。三人虽然被释放，却被情报局要求定期提供医学院学生活动的情报。泽纳布开始精神恍惚，与伊斯梅去找西尔密时发现他在和学生探讨革命方法和手段。泽纳布再次被捕，在酷刑之下说出了西尔密的集会，三人再次被投入监狱。萨达特开展纠偏运动，决定恢复民主和自由。出狱后的伊斯梅意志消沉并与泽纳布分手。第三次中东战争中埃军大败以军，解放的欢乐使伊斯梅清醒过来，并和泽纳布加入了救护伤员的行列。