《抒情歌谣集》宣告了浪漫主义新诗的诞生。华兹华斯在1800年《抒情歌谣集》第二版的序言中详细阐述了浪漫主义新诗的理论，主张以平民的语言抒写平民的事物、思想与感情，被誉为浪漫主义诗歌的宣言。

　　思想特点

　　（1）强调创作的绝对自由，反对古典主义的清规戒律，要求文学突破描绘现实的范围。

　　雨果指出：“浪漫主义只不过是文学上的自由主义而已”，其目的“只求带给国家一种自由，即艺术的自由或思想的自由”。浪漫主义在发展过程中，与古典主义进行了激烈的斗争。古典主义主张只能描绘贵族和上层人物，排斥民间文学；戏剧创作规定要遵循“三一律”，推崇典雅和崇高的风格等等，已成为束缚文学发展的桎梏。浪漫主义终于冲破了这道顽固的樊篱，在创作自由的口号下开辟了文学的新天地。个性解放是他们高举的旗帜，以反对社会对人的精神束缚和压迫，这是他们宣扬的时代精神。

　　（2）从民主主义的立场，或者从迷恋旧制度的立场，抨击封建制度或资本主义的罪恶现象。

　　浪漫派可分为带有资产阶级倾向和贵族倾向的两类作家。前者具有高昂的革命热情，揭露现实的黑暗和不合理现象，对未来社会充满美好的理想。后者以怀旧的态度去抨击资本主义。但是，这两类作家批判现实的武器都是人道主义，他们一般都同情下层人民的痛苦生活，并以此去构筑理想的社会图景。

　　（3）酷爱描写中世纪以往的历史，从司各特开始，到雨果、大仲马等浪漫派小说家，大多以历史题材为描写对象。

　　古典主义贬斥中世纪的历史和文学，把它看成漆黑一团；浪漫派反其道而行之，在重新挖掘中世纪和文艺复兴时期的文化的同时，也把这段历史作为描写的内容。但浪漫派并不注重是否反映历史的本质面貌，他们往往只撷取历史的一个小插曲，这个小插曲在历史上语焉不详，可以凭作家自由驰骋，因而有时不顾主人公在历史上的真实情况，大仲马的小说就是如此。

　　（4）偏重于描写自然风光，厌恶资本主义的文明和现实，标举卢梭“回归自然”的主张。

　　这些人把自然看作一种神秘力量或某种精神境界的象征。华兹华斯认为，自然的珍宝探不到底，它既可怡情，又可益智。他们寄忧思于自然，用自然美来对照社会的丑。他们不仅歌咏本国自然之美，而且乐于描绘异国风光，强美洲的丛林和大草原，地中海沿岸各国，少数民族的生活风俗，哥特式的建筑，古代的废墟等等。

　　艺术特点

　　（1）强调个人感情的自由抒发，有强烈的主观性。浪漫派作家认为古典主义宣扬的理性束缚了文艺，于是把抒发情感置于首要地位，对内心世界进行深入的挖掘。由此浪漫派发现了“自我”，成为对人和世界的新视野的源泉。费希特的论断是他们遵循的原则：“从你周围的一切掉转目光，朝向你的内心王国吧，这是哲学向他的信徒们道出的第一个要求。你身外之物没什么重要的，你本身是唯一的问题。”浪漫派认为爱情是人最强烈的情感之一，通过爱情一切都生活在其中，因而爱情便成为浪漫派作家竭力表现的对象。他们把爱情作为人的内心世界的一个重要方面来看待。他们进一步发展了对梦境的探索。梦境既有现实生活的折射内容，而且也有大量是非理性的精神表现。浪漫派对内心世界的挖掘与20世纪文学直接相通。

　　（2）浪漫派对各种艺术形式作了卓有成效的探索，其中最引人注目的是对民间文学的重视以及诗体长篇小说的创造。在德国和英国，浪漫主义就是从搜集民间文学开始的。浪漫派从民歌民谣、民间传说中撷取题材，学习表现手法，采用民间口语、民歌韵律创作，大大丰富了文学表现手法，在当时一味仿古或庸俗低劣的作品充斥文坛的情况下，无疑带来了清新、活泼、健康的新气象。拜伦首创的诗体长篇小说，是在诗剧的基础上发展起来的。它视野广阔，将欧洲各国的社会生活融于一炉。这种新形式扩大了诗歌反映现实的范围，对长篇小说的发展也起了推动作用。此外，浪漫派对语言的功能进行了深入的发掘，丰富了语言的表现力，为日后的巴那斯派和象征派开辟了道路。

　　（3）浪漫主义文学惯用对比和夸张，重视丑的美学价值，大力提倡想象。雨果是对比艺术的倡导者和艺术大师。他提出：“丑就在美的旁边，畸形靠近着优美，丑怪藏在崇高的背后，美与恶并存，光明与黑暗相共。”他把这种对照原则运于于小说、诗歌和戏剧创作中。浪漫派作家已经懂得丑在美学上的重要价值。丑角在小说中起着衬托主人公的重要作用。对丑的美学价值的认识给予后世文学以重大影响。浪漫派寻求强烈的艺术效果，追求异乎寻常的情节，描写异乎寻常的事件，刻画异乎寻常的性格，塑造出超凡、孤独的叛逆形象，大大发展了传统的夸张手法。他们把想象视作“各种才能之母后”，为了取得惊人的效果，他们充分发挥想象，浪漫色彩由此而生。

　　（4）忧郁感伤的情调为浪漫派作家所爱好。斯塔尔夫人说过：“忧郁的诗歌是最能与哲理相一致的诗歌。忧郁较之其他心灵状态更深地进入人的性格和命运。”忧郁是浪漫派作家与周围现实不相协调而产生的精神状态，有贵族倾向的作家以此表达不满时代潮流的态度，以勒内为代表的“世纪病”是最集中的表现；资产阶级作家对现实深感失望时，同样流露出忧郁感伤的情绪，也表现出世纪病的症状。