《日出之前》（VorSonnenaufgang.1889）这个剧本的故事发生在西利西亚的一个农村里。某公司在这个地区发现了丰富的煤矿，开始从农民手里大量购买土地。村里的居民饮酒作乐，放纵无度。海伦娜·克劳色是当地一个财主的女儿，本来在学校读书，这时放假回家，对居民放纵饮酒的生活非常反感。她认识了一个名叫洛特的新闻记者，相信他的主张，把自己的一切希望寄托在这人身上。洛特答应带她离开这里，两人共同劳动，开始过新的合理的生活。但是后来洛特发现海伦娜的父亲是个酒鬼，就把她抛弃了。海伦娜在绝望中自杀。这个剧本反映了霍普特曼的自然主义理论，他认为在个性发展和个人的行为中起决定作用的是遗传性。

　　霍普特曼在这个剧本里真实有力地反映了德国农村的解体，反映了煤矿工业对工人的残酷剥削。海伦娜成为黑暗势力的牺牲品，她个人的悲剧只是普遍的社会问题的一部分，这一点也是非常清楚的。