马克吐温是最能代表美国的作家。他的生平也是典型的美国故事。他十二岁丧父，干了几年印刷工之后，出外到密西西比河上谋生。后来还考得领航执照。南北战争后，他到报馆当记者，开始以马克吐温笔名写书，居然一举成名。此后二十年是他最盛产的写作时代，他的作品最令人津津乐道的是二部写顽童的小说：「顽童流浪记」和「汤姆·索亚历险记」。
《顽童流浪记》是马克·吐温在1876年夏《汤姆·索亚历险记》发行后手写了约400页的故事内容。小说记述哈克贝利·费恩和逃亡的黑奴吉姆的历险，他们在密西西比河往南逃。在旅程中，他们连续地有不同的历险，并令他们的关系更好，也让他们看到了南部文化的缺点。
哈克不同于汤姆精灵古怪，也不那么轻浮，但他的坚强性格、不畏艰难、洒脱不在乎世俗，继承继母的遗产后，为生父绑架然后逃脱，他于是沿着密西西比河南奔，中途经历许多有惊无险有险化为夷的故事，透过跟逃亡黑奴吉姆结伴流浪的经历，谴责了蓄奴制的罪恶，批判封建家庭结仇械斗的野蛮，辛辣地讽刺宗教的虚伪愚昧，宣传不分种族地位人人享有自由权利的进步主张。
