在马来西亚最南部的城市新山，说一口流利英语的愿望驱使孩子们乐意每天路上花两个小时去上学。

　　凌晨4点30分，9岁的敖一涵（Aw Yee Han）跳上一辆黄色的小型货车。他的护照塞在脖子上挂的一个小袋子里。

　　他到达马拉西亚边境的时候，就可以直接把护照出示给移民局官员看。这样更方便些。

　　他的学校位于边境的另外一边的新加坡境内。不像在马拉西亚，英语在新加坡是主要语言。

　　这和一般的接送孩子不一样，但是他的母亲雪莉·蔡认为这是值得的。

　　“科学和数学课本都是英文的，因此我儿子就必须熟练掌握这门语言。”

　　估计马来西亚南部的柔佛州有1.5万名学生每天坐公交车穿过边境去学英语。这或许看起来是一种极端的措施，但是一些父母不信任马来西亚的教育系统——他们担心国内英语的重要性正在减弱。

　　马来西亚自从1957年摆脱英国统治取得独立以来，逐渐淘汰了用英语授课的学校。到了20世纪80年代早期，绝大多数的学生都在马来语授课的学校学习。

　　结果，分析家说马来西亚的毕业生在IT行业被雇佣的机会很小。

　　“我们已经看到马来西亚国内英语水平的剧烈下滑，不仅仅是学生中间，我认为教师中间也是如此。”政治评论员王建明（Ong Kian Ming）说。

　　那些相信英语对他们孩子的未来很重要的父母把孩子要么送进昂贵的私立学校，要么送到新加坡。新加坡政府因保留了英殖民者的语言而一直被认为富有远见。

　　新加坡将近四分之三的人口都是华裔，而英语是国语。

　　很多人认为这一点使新加坡获得了世界银行给予的“全球最容易做生意的地方”这一称号。

　　然而，英语在新加坡的统治地位如今正面临着中国崛起的挑战。

　　最近几年，新加坡中华总商会企业管理学院已经增添了贸易方向的汉语课。

　　教师用普通话授课，而不是老一辈移民所说的闽南话。

　　2009年全球金融危机期间，新加坡政府开始提供津贴让新加坡人学习汉语。从那时起，这些课程一直备受欢迎。

　　新加坡中华总商会发言人谢世荣说：“政府给国人提供了提升自己的机会，这样他们就可以为经济好转做好准备。”

　　有些贸易领域迫切需要会说汉语的人。

　　经营一家多媒体公司的李汉是（Lee Han Shih）说对他而言，英语在金融方面正变得不是那么重要，因为他和西方的客户在中国做生意。

　　“显然，你需要学习英语，但是你也需要知道汉语。”李先生说。

　　随着中国经济实力的增长，李先生相信汉语将会取代英语。事实上，他已经看到这样的迹象。

　　“英语的衰微可能和美元的衰微紧密相关。”

　　“如果人民币成为下一个储备货币，那么你就只好学汉语。”

　　他说，越来越多的地方，像巴西和中国，使用人民币而不是美元进行贸易，所以更加不需要使用英语。

　　双语

　　中国的影响力在东南亚的确正处于上升的势头，成为该地区的第一贸易伙伴。

　　经济学人信息部亚洲区主任马努·沃哈（Manoj Vohra）说，认为汉语将于英语匹敌有点言过其实。

　　他说，甚至偏爱用汉语运作的中国公司如果想把生意做到国外，也会招聘能够同时说汉语和英语的经理人。

　　“这样的人才就像它们的桥梁。”

　　因此，沃哈说，英语的未来不在于是否被汉语取代，而在于它是否能和汉语共存。

　　他相信双语将在东南亚取得成功。

　　这是合理的经济论证，但是在越南，汉语学习却遭遇了抵制。

　　经济学家黎登营（Le Dang Doanh）说，越南和中国接壤，但是越南政府选择不重视汉语的决定是带有感情色彩的。

　　他说：“所有越南街道都是以抗争中国侵略两千多年的将军和皇帝的名字命名的。”

　　去年五月，南中国海域的争端又增加了紧张局势。

　　反华情绪意味着越南的年轻人选择学习英语——被打败的敌人的语言。很多家庭依然还有越南战争带来的心灵创伤。

　　黎登营（Le Dang Doanh）说，然而，越南的年轻人对于英语没有仇恨，因为越南的开国者胡志明明确指出了炮轰越南的美帝国主义者和美国人民的区别。

　　他说，很多在战争期间失去家人的越南人正在美国学习。

　　“我们从来没有忘记过去的死难者，但是为了让越南工业化，正常化，越南人需要说英语。”

　　越南政府有一个雄心勃勃的目标。那就是到2020年为止，确保所有毕业的年轻人都能熟练掌握英语。

　　对于年青一代的越南人来说，接受英语并不难。对于一些人而言，英语让他们在越南有自由感，因为一党执政的共产党政府牢牢控制了所有的媒体。

　　在河内市中心的一个广场上，一群年轻人正在和着西方的说唱音乐跳霹雳舞。20岁的玉秀（Ngoc Tu）说他只听英语歌。

　　“文化部已经禁止了很多关于自由和反叛的（越南）歌曲和出版物， 但是…英语歌曲不在审查范围之内。”

　　将来是英文还是汉语将雄霸东南亚还是未知数。在经济方面，英语和汉语都有自己的拥趸。

　　但事实上，两者没有冲突。

　　甚至像新加坡商人李先生这样的对汉语痴迷的人也说，只要好莱坞存在，英语就会一直受欢迎。

　　他还说，《功夫熊猫》是一部美国制作的关于中国动物的电影。这类电影的成功在中国引起了很多焦虑。

　　李先生说，之前中国也有很多关于熊猫的动画片，但是没有一部取得商业上的成功。

　　“《功夫熊猫》在电影院放映的时候，每个人都看了。他们买了相关商品，学了英语。”